苦瓜（学名：Momordica charantia L.）葫芦科苦瓜属植物，一年生攀援状柔弱草本，多分枝；茎、枝被柔毛。卷须纤细，不分歧。叶柄细长；叶片膜质，上面绿色，背面淡绿色，叶脉掌状。雌雄同株。雄花花梗纤细，被微柔毛；苞片绿色，稍有缘毛；花萼裂片卵状披针形，被白色柔毛；花冠黄色，裂片被柔毛；雄蕊离生。雌花单生，花梗被微柔毛；子房纺锤形，柱头膨大。果实纺锤形或圆柱形，多瘤皱，成熟后橙黄色。种子长圆形，两面有刻纹。花、果期5-10月。
苦瓜原产东印度，广泛栽培于世界热带到温带地区。中国南北均普遍栽培。苦瓜果味甘苦，主作蔬菜，也可糖渍；成熟果肉和假种皮也可食用；根、藤及果实入药，有清热解毒的功效。
苦瓜种子有较厚的外壳，不易吸水。用温水浸泡后可促进种子吸水萌发，满足种子发芽所需温度，提高种子发芽率。浸种催芽应在播种前5～6天进行，其方法主要有以下两种：
一、准备好55℃左右的温水并将其盛于开水瓶或其他可以保温的容器中。将苦瓜种子盛于纱布袋中，用清水洗净，洗时应轻擦种子，除去其表面难透水的物质。洗净后将种子放入温水中浸泡并不断地搅拌，10分钟后加入凉水，水温降至25℃～30℃后再浸泡12小时，然后捞出种子，用湿布包好并装入盒内，上用湿布覆盖，置于温度在30℃左右并有足够湿度的地方催芽。催芽过程中每天检查2次，既要防止失水，又要防止水分过多而烂种。2～3天后，待胚根长出3～4毫米时即可播种。
二、将种子放入55℃左右的温水中浸泡，待水温自然冷却至室温后再浸泡12小时，然后捞出种子并用清水洗净，用牙齿或尖嘴钳将苦瓜种子脐部稍弄破，然后置于温度在30℃左右并有足够湿度的地方催芽，待胚根长出3～4毫米时即可播种。