苦瓜（学名：Momordica charantia L.）葫芦科苦瓜属植物，一年生攀援状柔弱草本，多分枝；茎、枝被柔毛。卷须纤细，不分歧。叶柄细长；叶片膜质，上面绿色，背面淡绿色，叶脉掌状。雌雄同株。雄花花梗纤细，被微柔毛；苞片绿色，稍有缘毛；花萼裂片卵状披针形，被白色柔毛；花冠黄色，裂片被柔毛；雄蕊离生。雌花单生，花梗被微柔毛；子房纺锤形，柱头膨大。果实纺锤形或圆柱形，多瘤皱，成熟后橙黄色。种子长圆形，两面有刻纹。花、果期5-10月。
苦瓜原产东印度，广泛栽培于世界热带到温带地区。中国南北均普遍栽培。苦瓜果味甘苦，主作蔬菜，也可糖渍；成熟果肉和假种皮也可食用；根、藤及果实入药，有清热解毒的功效。
隔离防混杂。苦瓜是异花授粉作物，留种田附近最少需隔2公里以外，才能种其他苦瓜品种。否则不同品种之间容易自然串粉杂交，使留种混杂不纯。
人工辅助授粉。苦瓜在开花期，遇上阴雨天气，不利于异花授粉，要进行人工辅助授粉，才能提高留种产量。
在旺盛结果期留种。苦瓜留种应结合采果上市同步进行。当苦瓜初收2～3次后，开始进入旺盛结果期，便可进行留种。
选好种株。应选择生长健壮，无病虫害，结果多，瓜形端正，具有本品种特征的植株作留种株。
挑选种瓜。要选择靠近基部的2～3个果作种瓜。将其余的幼嫩果实及早摘除，集中养分长种瓜。
适时采收。当种瓜已充分成熟尚未转黄时便应采收，用刀剖开瓜蒂部深约5～7厘米，取出内部种子，果实仍可上市出售。此时瓜瓤已转鲜红色，即为成熟象征。
洗种与贮藏。苦瓜的种子取出后，应随即用清水洗去种瓤，把种子摊开阴干后，装入疏布袋，放在通风干爽处贮存。也可把种子用玻璃盅盛装，先在玻璃盅里放入新鲜谷壳灰厚约3～5厘米，再放入种子，上面再用谷壳灰覆盖。然后放在阴凉通风处贮存。