睡莲（学名：Nymphaea L.），多年生水生草本；根状茎肥厚。叶柄圆柱形，细长。叶椭圆形，浮生于水面，全缘，叶基心形，叶表面浓绿，背面暗紫。叶二型：浮水叶圆形或卵形，基部具弯缺，心形或箭形，常无出水叶；沉水叶薄膜质，脆弱。花单生，浮于或挺出水面；花萼四枚，绿色；花瓣通常八片。果实倒卵形，长约3厘米。花大形、美丽，浮在或高出水面，白天开花夜间闭合；萼片近离生；花瓣白色、蓝色、黄色或粉红色，成多轮，有时内轮渐变成雄蕊；药隔有或无附属物；心皮环状，贴生且半沉没在肉质杯状花托，且在下部与其部分地愈合，上部延伸成花柱，柱头成凹入柱头盘，胚珠倒生，垂生在子房内壁。浆果海绵质，不规则开裂，在水面下成熟；种子坚硬，为胶质物包裹，有肉质杯状假种皮，胚小，有少量内胚乳及丰富外胚乳。
花大叶美，并具芳香，因而成为水面优良的观赏植物。一般于中午12时左右至下午3～4时开放，日落后闭合，次日又开，可连续开放3～5 天，因此得名睡莲。睡莲含苞待放的花蕾，像支蘸满饱墨的彩笔，开放时烂若秋霞；娟秀的心脏形叶片，错落有致地躺浮在涟漪的水面，随波轻轻荡漾， 使人产生幽雅潇洒，安稳悠静之感，呈现一幅“一片秋云一点霞，十分荷叶 五分花”的美丽图画。
睡莲约有40余种，常见栽培的有：
（1）白花睡莲 花白色而大，径10～15cm，花瓣16～24枚，呈2～3轮排列，有香味，夏季开花。
（2）黄花睡莲 花鲜黄色，径约10cm，午前至傍晚开花。
（3）红花睡莲 花深红色，径12～20cm，花瓣12～16枚，夏季开花。
（4）香睡莲 花白色至淡红色，径约15cm，有香味，夏季开花，花早晨开放，午后关闭。
（5）兰花睡莲 花淡蓝色，花瓣30～50枚排列成3轮，稍有香味，夏季开花。
此外还有大睡莲，花亮蓝色；块茎睡莲，花白色；埃及睡莲，花淡紫色有香气；星花睡莲，花星状，外瓣蓝色，内瓣金黄色以及杂种睡莲等等。
