“兜兰属植物花形奇特、色彩艳丽，是最受人们喜爱的兰科植物之一。”自然课本是这么描述它的。除了享有“植物熊猫”的尊称外，百姓把兜兰叫做“拖鞋兰”，听上去确实不够响亮，但通俗易懂。原因是它的长相，花朵上的唇瓣变异成兜状，就像拖鞋一样。早在1997年，《濒危野生动植物物种国际贸易公约》将所有兜兰列入附录I，属于绝对禁止国际贸易的物种。这个时候，兜兰属植物与动物中的熊猫“身价相当”，它成为世界一级保护珍稀植物，故有“植物熊猫”之称。
中科院昆明植物研究所龙春林研究员介绍，在自然环境条件好的状况下，一般兜兰属植物需要3至4年开花长芽。养殖——超常的“性生活”一些人整日想着在森林中发现一株兜兰，让其变成人民币。还有一些人，他们想着“兜兰属植物不该从这个星球上消失”。昆明植物研究所兜兰属植物研究组的人们属于后者。研究组为兜兰的养殖问题忙了5个年头。
寻找兜兰的最佳养殖途径，要坚持“优生优育”政策。研究员通过组织培养、离体保存、形态学、分子生物学等方面的研究，对20种兜兰属植物进行离体养殖技术的研究，找到了最佳的养殖途径。在有性养殖方面，该研究成果依靠离体培养的种子养殖，一年内可以得到几千株幼苗。“我们研究的目的，不是让它提前开花，而是让它多发苗。以杏黄兜兰的芽增殖为例，1株苗的年养殖数可达16株，而长瓣兜兰可达256株。”研究助理龙波说，目前该课题组已成功养殖了波瓣兜兰、杏黄兜兰、密毛兜兰、紫毛兜兰、麻栗坡兜兰、巨瓣兜兰等20个品种。