农民朋友要想正确的选用化肥，必须对大量元素氮、磷、钾和复合肥料有一个比较明确的辨识。
一、尿素 氮素主要功能是促进作物叶绿素和蛋白质的形成，加速生长与发育。氮肥的种类很多，但以尿素的含氮量最高，施用面也最广。标准含氮量为46%。纯品尿素为白色无味、无臭的颗粒状，国产尿素一般粒径为0．8～2．5毫米，进口尿素粒径2～4毫米，最大的在7毫米以上。尿素燃烧时冒白烟，能迅速溶化于水中。
二、过磷酸钙 磷素对作物的功能主要是促进花和种子的形成，使之籽粒饱满、提早成熟。过磷酸钙是一种水溶性速效磷肥，标准的五氧化二磷的含量为12%～18%，市场上常见的为14%～16%。纯品为灰白色疏松粉状，无杂色，可闻到淡淡的酸气。如酸味过浓，说明磷的有效含量低。优质过磷酸钙手摸有凉爽感，但无水迹，手搓易碎，并有剌舌的酸味。掺假的过磷酸钙手搓不易碎，滑腻感差。
三、钾肥 钾素的主要功能是增加作物细胞的膨压，促进体内养分的转化和运输，壮杆防倒，提高抵抗病虫害的能力。常用钾肥有氯化钾和硫酸钾。标准的氯化钾中氧化钾含量为50%～60%，直观为红色或白色结晶，吸湿性强；硫酸钾中氧化钾的含量为50%～52%，呈白色或淡黄色粉沫，吸湿性小，不易结块。两种钾肥的水溶性均好，燃烧时有轻微的爆裂声。掺假的钾肥难溶解，燃烧无爆裂声。
四、复合肥料 无机复合肥有氮磷钾三元复合肥和氮磷或氮钾二元复合肥，无机复合肥多为氮磷钾各含15%或各含16%的螯合型复合肥。生物有机复合肥多为有机和无机混合型的复合肥料。复合肥可给作物提供多种营养元素，省工省时，能促进作物高产。
明确了化肥的类别与功能后，一定要根据不同作物对养分的不同需要选取化肥，只用碳铵、磷肥价格固然较低，但功能有限，时效性不长；只选高价复合肥料，如果用量大，还会产生肥害；对钾素敏感的作物，千万不可忽视钾肥，今年钾肥价格开始回落，有利于择机选用；对生物有机复合肥，关键要看其中大量元素和有机质的总含量；无论选择何种肥料，都要按作物的需肥要求配方施肥，这样才能以最低的肥料投入获得最好的产量回报。