1、身高的差距：乔木类，树体高大，一般在6米到10米之间，具有明显的高大主干。又可依其高度而分为伟乔（31米以上）、大乔（21-30米）、中乔（11-20米）、小乔（6-10米）等四级。灌木类，树体矮小（通常在6米以下），主干低矮。
2、植物茎形态的区别：乔木有一个直立主干、且高达5米以上的木本植物称为乔木。灌木主干不明显，常在基部发出多个枝干的木本植物称为灌木，如玫瑰、龙船花、映山红、牡丹等。
3、主干的区别：乔木是指树身高大的树木，由根部发生独立的主干，树干和树冠有明显区分。灌木是指树身矮小，没有明显主干，近地面处就生出许多枝条或为丛生的状态。