关于石斛，曾经说过，其实石斛是俗语统称，在植物学上，应称为“石斛属”。值得一提的是，该属的所有植物均被列入国家一级保护植物名录。
石斛属的植物有1500种左右，大都没有毒，严格来说都可以吃。但由于味道和功效上的差距，其中50余种可为药用石斛，虽然市面上有很多种，但真正有药用价值的不多。
有药用价值的石斛是不错的医疗保健药材，功效可谓强大，被人以“不死草”“还魂草”“仙药”之称，而那些作为观赏用的石斛或其他石斛，吃了也没有意义。
石斛中最重要的成分是石斛多糖、石斛碱、石斛胺。
石斛多糖能够明显提升外周血白细胞数。石斛多糖具有促进免疫系统淋巴细胞产生移动抑制因子的作用，能够有效地抵消免疫抑制剂环磷酰胺加入所引起的提升移动抑制指数的副作用，能够提高机体的免疫功能。
石斛碱是一种吡咯里西啶衍生物类生物碱，只有金钗石斛、铁皮石斛、樱石斛、棒节石斛、大苞鞘石斛、细茎石斛、春石斛这7类石斛植物中含有石斛碱。不同石斛属植物中含有的石斛碱成分有着很大不同。石斛碱有降血压、降血糖、解热、镇痛、安神、抑菌、促进消化系统功能、抗白内障等多种功效。
也就是因为石斛碱的药用价值，才使得石斛的地位如此之高，身价倍增。
石斛胺可以在人体中被分解成糖胺聚糖，补充人体结缔组织的养分，所以在中医理论中，石斛有“补五脏虚劳”的功效。石斛胺还可以滋阴补精，对强筋壮骨乃至美容都有一定功效。
1.铁皮石斛铁皮石斛具有独特的药用价值，以其茎入药，有淡淡草香味，胶质浓郁，无残渣。
2.流苏石斛，又称马鞭石斛，主要用于药品原料和养生临床，用于阴伤津亏、口干烦渴。味淡，有酸味，渣多。
3.金钗石斛，有滋阴清热，生津止渴的功效，多用于热病伤津，口渴舌燥，病后虚热等。味道淡甜，胶质一般，有渣。
4.紫皮石斛，具有滋阴益胃,生津除烦的功效与作用。用于热病伤津,口干烦渴，有淡淡草香味，胶质浓郁，略有残渣。
5.珍虫石斛，具有滋阴养胃，清热生津的功效与作用，味甘淡微咸。
6.曾经被热炒的霍山石斛，其中的石斛碱、石斛胺的含量并不高，在所有种类的石斛中虽然不算垃圾，但也算不得极品，有淡淡草香味，胶质浓郁，无残渣，味道不错，就是没用。
而观赏型石斛，大多味道酸、涩、苦，有残渣，也不具备药用价值。
另外，即使是药用石斛，也绝对不是什么仙药。它有很明显的副作用。石斛性寒，体质阳虚者、胃肠道功能易泻泄者、脾胃虚寒者、经期女性和孕妇不可以服用。